A categorização das zonas de atmosferas explosivas tem dois objetivos:
- Especificar as categorias de materiais utilizadas nas zonas indicadas, certificando que estão adaptadas a gases, vapores ou névoas e/ou poeiras,
- Classificar os espaços de risco em zonas com a finalidade de evitar as fontes de inflamação e para efetuar uma seleção correta dos materiais elétricos e não-elétricos.
As áreas perigosas são classificadas, em função da frequência e da duração da presença de atmosferas explosivas nas seguintes zonas:
- Categoria 1: Atmosfera explosiva presente permanentemente ou por longos períodos – mais de 1.000h por ano (Zona 0 / 20),
- Categoria 2: Atmosfera explosiva presente ocasionalmente – entre 10 a 1.000 horas por ano (Zona 1 / 21),
- Categoria 3: Atmosfera explosiva presente acidentalmente – menos de 10h por ano (Zona 2 / 22).
